GETTY IMAGES/AFP/Arquivos / CHIP SOMODEVILLA (Arquivo) Alfândega do aeroporto internacional de Miami
A companhia aérea americana JetBlue dá início nesta
quarta-feira a uma nova era nas relações entre Cuba e Estados Unidos, ao enviar
o primeiro voo comercial à ilha depois de mais de 50 anos.
O aeroporto de Fort Lauderdale (sudeste da Flórida)
estava em festa. Diante da porta de embarque da JetBlue, uma banda de salsa ao
vivo cantava clássicos como "Guantamera" e "Me voy
pa'Mayari", encorajando os jornalistas e visitantes a dançar.
Com um batismo com um jato d'água e seus 150
assentos vendidos, o voo 387 da JetBlue parte às 09h45 locais (10h45 de
Brasília) e chegará a Santa Clara, 280 km a leste de Havana, pouco mais de uma
hora depois.
"Às vezes lembramos grandes momentos da
história", disse à AFP Mark Gales, chefe executivo do aeroporto,
mencionando a queda do muro de Berlim e a chegada do homem à Lua.
Parafraseando a famosa frase de Neil Armstrong, o
primeiro ser humano que pisou na Lua, acrescentou: "Este é um pequeno voo
para os passageiros, mas um enorme avanço na reconexão da humanidade".
Os passageiros começaram a embarcar em meio a
aplausos, gritos, lágrimas e balões coloridos.
Um deles, Domingo Santana, de 53 anos, foi o
primeiro a comprar a passagem do primeiro voo comercial a Cuba depois de ter
deixado a ilha quando tinha seis anos.
"Estou muito orgulhoso, muito
emocionado", disse Santana. "Nunca fui ao meu país, não conheço meu
país. É uma grande oportunidade".
"Esta reabertura nos beneficiou",
comentou outra passageira, Aleisy Barreda, de 46 anos. "Não apenas em
preços, mas também em facilidades para comprar as passagens. Agora só falta ter
mais férias!".
O secretário de Transporte americano, Anthony Foxx,
viajará a Cuba "coincidindo com este voo inaugural", informou nesta
terça-feira o ministério de Transporte da ilha.
Este é o primeiro voo regular entre os dois países
desde 1961, quando o tráfego aéreo foi suspenso vítima da Guerra Fria.
Washington e Havana acordaram em fevereiro deste
ano restabelecer os voos comerciais, em um ponto de viragem no progressivo
restabelecimento dos laços diplomáticos que começou em julho de 2015.
"É um marco histórico nas relações entre os
dois países", comentou à AFP Jorge Duany, diretor do Instituto de
Investigações Cubanas da Universidade Internacional da Flórida (FIU).
Os voos regulares "permitirão um movimento
mais fluído de pessoas, mercadorias, informação e ideias entre dois lugares
muito próximos geograficamente, mas muito distantes politicamente",
acrescentou.
- Cuba, na moda -
O embargo de Washington ainda proíbe o turismo em
Cuba, mas os americanos podem viajar dentro de outras 12 categorias. As mais
utilizadas são o intercâmbio cultural ou educacional.
"Há muito interesse em Cuba, é um lugar que
está quente agora, ficou na moda", disse Frank González, dono da agência
Mambí Tours, que oferece pacotes para americanos com estúdios de música ou
candomblé.
Desde que no ano passado foi liberada a
possibilidade de viajar a Cuba, as visitas bateram um recorde: 161.000 em 2015,
77% mais que no ano anterior, de acordo com o ministério do Turismo da ilha.
Desde 1979, os voos "charters" supriram a
demanda e até esta semana havia apenas trinta voos diários.
Normalmente, a passagem em um charter a Cuba custa
entre 400 e 500 dólares, enquanto a JetBlue cobrará 99 dólares a ida e cerca do
dobro ida e volta.
O voo inaugural é pilotado pelo capitão Mark Luaces
e pelo primeiro oficial Francisco Barreras, ambos americanos de pais cubanos,
informou JetBlue.
Será inaugurado com um "saúdo com canhão de
água", uma tradição na aeronáutica na qual os aviões são banhados antes de
partir pela primeira vez a um destino.
Este voo inicial será seguido na quinta-feira por
um da Silver Airways, também a Santa Clara, e depois pelos da American
Airlines, a partir de 7 de setembro.
Ao longo dos próximos meses a regularidade dos voos
aumentará até chegar a 110 diários, 20 deles a Havana.
As autoridades americanas ainda não decidiram quais
companhias servirão à capital. Por enquanto, voarão a nove aeroportos
provinciais as companhias JetBlue, American, Silver, Frontier, Southwest e Sun
Country.
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